Histoire
Léon Breitling, né à St-Imier dans le Jura bernois en 1860, crée en 1884 dans sa ville natale une fabrique initialement spécialisée dans les chronographes et les compteurs de précision pour l’industrie et les scientifiques. En 1892, Breitling se déplace à La Chaux-de-Fonds d’abord Boulevard du Petit-Château puis au 3 Rue Montbrillant, l’entreprise prenant alors le nom de Montbrillant Watch Manufactory. En 1903, Breitling ajoute à sa gamme de compteurs et chronographes une montre simple à balancier visible. En 1906, Breitling lance un compteur original dont l’aiguille fait un tour en 4 minutes; baptisé Vitesse, nom qui sera repris bien des années plus tard, il permettait de mesurer facilement les vitesses inférieures à 60 km/h, les plus fréquentes à l’époque. Léon Breitling meurt en 1914 et Gaston Breitling, son fils alors âgé de 29 ans, se retrouve à la tête de l’entreprise. Gaston sera à l’origine du premier chronographe-bracelet Breitling en 1915. Il dispose d’un poussoir à 2h, plus pratique que le poussoir dans l’axe de la couronne ou à 6h comme on le faisait à l’époque sur les autres chronographes-bracelet chez Nathan Weil, Omega ou Lémania. Willy Breitling, le fils de Gaston, succède à son père en 1927 et les premiers instruments d’aviation apparaissent. En 1933, Breitling a produit des oiseaux chanteurs mécaniques. Cette production semble avoir été de courte durée. En 1934, Breitling met au point les premiers chronographes-bracelet à deux poussoirs ce qui permet après arrêt de reprendre un chronométrage et donc de mesurer plusieurs temps d’affilée. Le chronographe entre désormais dans sa configuration actuelle.
Deux ans plus tard, Breitling devient le fournisseur officiel de la Royal Air Force britannique, renforçant ainsi sa position dans le monde de l’aviation. Durant la Seconde Guerre mondiale, Breitling fournit également les forces aériennes américaines.
En 1942, le chronographe avec règle à calcul circulaire voit le jour avec le premier modèle Chronomat. En 1944 Breitling, qui jusque-là ne fabriquait que des chronographes et des compteurs, lance une montre « étanche carrée plate », premier modèle d’un élargissement des gammes vers des montres non chronographe telles que l’Unidate de 1952 ou l’Unitime, avec multiples fuseaux horaires, en 1954.
En 1952 les services commerciaux et administratifs sont transférés à Genève, place du Molard. La fabrication des montres se fait toujours à La Chaux-de-Fonds.
1952 voit apparaître le chronographe Navitimer, montre-instrument dotée du computer d’aviation, outil indispensable pour tous les calculs inhérents à l’aviation. Ce modèle est destiné au départ au marché américain et on peut d’ailleurs trouver sur le cadran le sigle de l’AOPA (Aircraft Owners and Pilots Association), mais il deviendra très vite la montre des pilotes du monde entier. Breitling est alors le fournisseur de compteurs de bord de la plupart des grandes compagnies d’aviation.
En 1954 apparaît le chronographe Avi. Il a comme particularité d’avoir un compteur 15 minutes dans un guichet à 3h. Vers 1958 le compteur à guichet fut remplacé par un compteur quinze minutes classique à aiguille et la montre fut commercialisée alors sous les noms Avi puis Co-pilot.
En 1969, Breitling co-invente le mouvement de chronographe à remontage automatique, une importante percée technologique en matière d’horlogerie. Durant les années 1980, Breitling développe enfin la Chronomat (dévoilée en 1984), une montre qui remporte un grand succès, et reste l’un des modèles phares aux côtés de la Navitimer. En 1995 apparaît la montre Emergency pourvue d’un émetteur de détresse.
En 2001 Breitling introduit dans sa gamme le Superquartz, régulé par thermomètre, dix fois plus précis qu’un mouvement quartz standard.
En 2002, Breitling lance à La Chaux-de-Fonds son unité « Breitling Chronométrie » spécialisée dans le mouvement des chronographes.
En 2009 est dévoilé un tout nouveau mouvement chronographe automatique « maison », le calibre B01. Il est tout d’abord monté dans les nouveaux modèles de Chronomat puis de Navitimer.
Aéronautique et Espace
- 1936 – Fournisseur officiel de la Royal Air Force.
- 1942 – Fournisseur de la US Air Force.
- 1962 – 24 mai – Lors de son vol orbital dans la capsule Mercury baptisée Aurora 7, Scott Carpenter porte un chronographe Navitimer modèle Cosmonaute (avec affichage de l’heure sur 24 heures).
- 1999 – 21 mars – Record en 20 jours du tour du monde sans escale avec le Breitling Orbiter 3.
Modèles Emergency
Chronographe Breitling Emergency
Les modèles Emergency comportent un radio-émetteur miniaturisé réglé sur la fréquence d’urgence aéronautique de 121,5 MHz (version civile) ou de 243 MHz (version militaire de l’Emergency) 2, pouvant être activé en cas d’urgence aéronautique, comme lors d’un atterrissage en détresse. Le signal peut alors être détecté dans une zone de 167 km par un avion volant à 6,000 mètres d’altitude. Cette gamme de montres peut maintenant être achetée par des personnes sans licence de pilotage, mais elles doivent signer une clause indiquant qu’elles devront supporter les frais de recherche et sauvetage en cas de déclenchement injustifié de l’émetteur. Cette fréquence de 121,500 MHz servira au radioguidage des moyens de secours, une fois ces derniers arrivés sur les lieux du sinistre.
Reuters rapporta l’histoire de deux pilotes britanniques, Steve Brooks et Hugh Quentin-Smith, qui s’étaient écrasés dans l’Antarctiqueavec leur hélicoptère et qui furent sauvés par leurs montres Breitling. Ils furent découverts par un avion chilien qui avait capté le signal3.
Sponsoring
Breitling sponsorise la Patrouille Breitling de démonstration aérienne équipée de 7 avions d’entraînement à réaction d’origine militaire L-39 Albatross.
La firme participe également au tour du monde en ballon sans escale avec le Breitling Orbiter 3 de Bertrand Piccard et Brian Jones.
De 2001 à 2003, la marque était présente aux 24 heures du Mans à travers l’écurie Team Bentley.
La marque sponsorise également Yves Rossy, le célèbre homme oiseau, pilote d’avion et inventeur suisse.
Les horlogers n’ont de cesse de vouloir faire parler d’eux, et quoi de mieux que l’association avec une star du cinéma ou un sportif célèbre (Usain Bolt chez Hublot, Roger Federer chez Rolex, Michael Schumacher cher Audemars Piguet…) ? C’est aujourd’hui l’horloger suisse Breitling qui fait parler de lui avec le lancement d’une nouvelle campagne pour sa montre à heure universelle Transocean Chronograph Unitime, nouvelle campagne avec un nouveau visage, celui de David Beckham !
Qui de mieux pour cette campagne Breitling ? Star internationale, footballeur de génie, icône de la mode et du style, David Beckham semble être né pour ce rôle au vu de la campagne réalisé par le photographe américain Anthony Mandler. La pose sur la piste du « Mojave Air & Space Port » devant un jet privé avec sa montre Transocean (permettant de lire l’heure dans les 24 fuseaux horaires) inspire David qui nous transporte dans l’univers Breitling où perfection rime avec aviation et précision…
«J’ai toujours été un grand admirateur de Breitling, a déclaré David Beckham. Ils savent créer non seulement des montres ultraperformantes, mais aussi des designs intemporels qui séduisent de nombreuses générations. Il était tout naturel pour moi de choisir de m’associer à cette marque fantastique.»
New York 07.12.2011
