Né en 1747 à Neuchâtel de parents huguenots, Breguet ne révèle, de prime abord, aucune disposition particulière. Lors de sa quinzième année, il est placé en apprentissage d’horlogerie par son beau-père, lui-même horloger, aux Verrières, dans le Val-de-Travers. Il perd ensuite sa mère avec son beau père et se voit chargé de pourvoir à l’existence de sa sœur aînée2.
Abraham-Louis poursuit ensuite sa formation à Versailles et y restera dix années. Durant celles-ci, il rencontre Ferdinand Berthoud et Jean-Antoine Lépine qui lui enseignent l’art de l’horlogerie. Après avoir longuement étudié dans ce domaine, il fonde en 1775 la maison d’horlogerie Breguet à Paris. Il s’installe à son compte quai de l’Horloge, sur l’île de la Cité3. Cinq ans plus tard, il est connu au niveau international suite à ses fabuleuses inventions et perfectionnements apportés sur des montres alors déjà inventées2.
Il perfectionne les montres perpétuelles qui se remontent toutes seules par le mouvement qu’on leur imprime en marchant, invente des ressorts-timbres, des cadratures de répétition, des échappements de toutes sortes, d’une délicatesse et d’une précision inouïes jusqu’alors, et emploie le premier les rubis en horlogerie pour les parties frottantes. Il est le concepteur de la montre-bracelet, en 1812, et du mécanisme tourbillon.
Cet habile mécanicien dans l’art de l’horlogerie devint alors rapidement un maître dans son art, inventant et fabriquant des instruments scientifiques pour les physiciens et les astronomes. Il enrichit la science d’un grand nombre de chronomètres, de pendules astronomiques, d’horloges marines et de thermomètres métalliques. L’établissement commercial qu’il fonda fut bientôt célèbre. On raconte qu’un des premiers artistes de l’Angleterre en ce genre, Arnold, ayant eu l’occasion de voir un des ouvrages sortis de ses mains, conçut de lui une telle estime qu’il fit exprès le voyage de Paris pour venir lui rendre hommage. Les deux rivaux se lièrent d’amitié et Breguet confia à son nouvel ami son fils Louis qui promettait de marcher sur leurs traces.
Breguet devient maître horloger en 1784. Cinq ans plus tard, dans un climat de terreur consécutif à la Révolution française, Marat, un ami d’Abraham-Louis, conseille à ce dernier de quitter la France. Ce dernier avait effectivement été fournisseur à la cour de la reine. Breguet se réfugie donc en Suisse. Il y reste durant 3 ans et s’établit tour à tour dans les villes de Genève, de Fribourg et du Locle. Abraham-Louis revient à Paris en 1792 après avoir acquis la citoyenneté française. La maison Breguet est alors à son plus haut niveau grâce à son succès commercial4.
Buste de Breguet
au cimetière du Père-Lachaise.
Dès lors, toute sa carrière ne fut plus qu’une longue suite d’inventions et de perfectionnements. « II a porté à un degré extraordinaire l’art le plus difficile peut-être, et sans doute l’un des plus importants que l’industrie humaine ait produits, celui de mesurer le temps avec précision. Il a enrichi d’une multitude de procédés nouveaux le commerce de l’horlogerie, lanavigation, l’astronomie et la physique. […] M. Breguet a perfectionné successivement toutes les branches de son art. Les plus importantes sont celles qui lui doivent le plus de progrès, et ce qui est remarquable, elles ont reçu de lui presque toujours une simplicité inattendue5. »
En 1810, il fabrique la première montre bracelet qu’il vend en 1812 à Caroline Murat, alors reine de Naples6.
Après la mort de Berthoud, Breguet fut choisi pour le remplacer comme horloger de la marine, et le Bureau des longitudesl’admit au nombre de ses membres. Puis, par ordonnance royale de 1816, il prit place à l’Académie des sciences, section de mécanique. Il était également chevalier de la Légion d’honneur.
Lorsque la mort le surprit, Breguet s’occupait d’un grand travail sur l’horlogerie.[Lequel ?] Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.
La maison Breguet est alors reprise par son fils Antoine-Louis6. Suite à une faillite en 1987 la prestigieuse maison est rachetée par Investors Corporation puis par Swatch Group en 1999, elle est depuis délocalisée à L’Abbaye, village de la vallée de Joux dans le canton de Vaud en Suisse en lieu et place de la défunte Nouvelle Lémania.
Marie-Antoinette, Napoléon, Talleyrand, l’impératrice Joséphine, la reine Victoria et Winston Churchill, entre autres, possédèrent des montres Breguet7.
Son petit-fils, Louis Breguet, participa avec Antoine Masson à la réalisation d’une bobine d’induction perfectionnée par Heinrich Daniel Ruhmkorff (bobine de Ruhmkorff).
Inventions
Publicité Breguet en 1783. Montre établie en 1783 pour la reine Marie-Antoinette
Thermomètre entièrement métallique de Breguet, remarquable par sa grande sensibilité.
De toutes les inventions d’Abraham-Louis, nous présenterons principalement celles relatives aux montres, bien que celui-ci ait également découvert de nombreux mécanismes pour les chronomètres et les pendules. Breguet s’est même mis au service de la science en créant par exemple le Chronomètre de marine8.
Il fabrique tout d’abord des montres qu’il qualifie de « simples ». En effet, celles-ci ne sont pas munies de complications mécaniques ou de prétention chronométrique9.
Il développe d’autre part des montres à tact qui possèdent une aiguille à l’extérieur de leur boite et douze boulons répartis autour d’elle. Lorsque l’on pousse l’aiguille jusqu’à ce qu’elle se bloque automatiquement, le positionnement de cette dernière par rapport aux douze boulons détermine l’heure9.
En 1783, il invente le ressort-timbre pour les montres à répétition6.
En 1790, il dévoile un dispositif anti-choc « pare-chute »10.
En 1795, il invente un spiral, dit « spiral Breguet » dont la courbe terminale se trouve sur un plan différent afin que ce spiral se développe concentriquement10,11.
Sa première grande trouvaille est une montre équipée d’un mécanisme qui permet de remonter celle-ci automatiquement. Pour cela, il faut simplement que celui qui la porte marche. Son mécanisme est en effet pourvu d’une masse ou « rotor » qui par l’intermédiaire d’un rouage démultiplicateur remonte le ressort moteur de la montre au moindre geste de son porteur. Cette montre, appelée perpétuelle, est un énorme succès. La Reine de FranceMarie-Antoinette avait commandé une montre extrêmement sophistiquée qu’elle ne vit jamais, la « Marie-Antoinette ». Le Duc d’Orléans en possédait également. Parmi les clients célèbres de Breguet, nous pouvons encore citer le roi Louis XVI12.
L’une des autres grandes inventions d’Abraham-Louis est le tourbillon qu’il invente en 1801 mais ne dévoile au public qu’en 1806. Le tourbillon est le nom donné à un mécanisme qui permet d’équilibrer les différentes pièces qui se trouvent dans une montre. En effet, avant cette fabuleuse invention, le balancier et le spiral de la montre créaient un déséquilibre. Pour résoudre ce problème il fallait que « le centre de gravité du système balancier-spiral soit au centre de rotation et s’y maintienne pendant les oscillations »13. Breguet trouve une solution à ce problème lors d’un séjour en Suisse. Il invente un mécanisme qui impose une rotation à l’ensemble échappement-balancier, ce qui l’oblige à prendre toutes les positions. La rotation est alors d’un tour par minute13.
Contenu soumis à la licence CC-BY-SA 3.0. Source : Article Abraham Breguet de Wikipédia en français (auteurs)
