Remontage automatique

Boîtier en Or Jaune
Diamètre de 44 mm
Étanche à 100 m
Verre saphir
Cadran Blanc


Bracelet en Or Jaune
Boucle déployante Rolex en or Jaune

Sauf indication contraire, les informations proviennent du site de la marque². L´histoire de Rolex est étroitement liée à celle de la famille Wilsdorf. Elle débute par l’alliance du savoir-faire commercial britannique avec la qualité industrielle suisse, domaines qui font la réputation de ces deux pays au début du xx^e siècle.

Les débuts de la marque

En 1905, Hans Wilsdorf s’établit à Londres et fonde, avec son beau-frère Alfred Davis, une compagnie de fabrication de montres appelée de leurs deux noms, Wilsdorf & Davis. À cette époque, la majorité de la production se fait en Suisse, les artisans de ce pays étant alors les seuls à pouvoir fabriquer des mouvements mécaniques suffisamment petits pour tenir dans une montre de poche.

Dès le début de ses activités, Wilsdorf se spécialise dans le créneau du luxe, demandant à ses fournisseurs des pièces toujours plus petites et plus fiables, système qui permet de fabriquer différents modèles de montres-bracelets de plus en plus miniaturisés, alors que l’oignon de poche est à l’époque à la mode. C´est finalement la société Aegler (du nom de son créateur Jean Aegler), une petite manufacture localisée à Bienne, qui accepte de lui fournir les pièces demandées³. La collaboration entre Wilsdorf & Davis et Aegler ne va plus cesser.

En 1906, la compagnie dépose un brevet sur le bracelet extensible dont seront équipés la quasi-totalité des modèles. La marque Rolexest finalement déposée par Wilsdorf à Londres en 1908. Afin de ne pas déstabiliser la clientèle, les modèles de l’entreprise porteront, pendant un certain temps, le nom de Wilsdorf & Davis – Rolex avant de ne garder que le nom de Rolex.

Deux ans plus tard, en 1910, Rolex demande à la Société suisse de chronométrie de certifier ses mouvements afin de prouver que les montres-bracelets sont fiables et précises, ce qui était à l’époque le principal argument en faveur des montres de poche. La société obtient la première certification de précision pour une montre de poignet. En 1914, c’est au tour du Kew Observatory de Grande-Bretagne de délivrer un certificat de précision Classe A à Rolex. Jusqu’alors, cette certification n’avait été attribuée qu’à des chronomètres militaires, principalement employés dans la marine.

La même année, Wilsdorf quitte Londres pour s’établir à Genève, ceci pour éviter la taxe de 33 % frappant tous les produits d’importation décidée par le gouvernement britannique pour financer les coûts liés à la Première Guerre mondiale.

L’Oyster

Un modèle Oyster Perpetual

Le problème de la fiabilité résolu, Wilsdorf commence alors à travailler sur le second grand défaut des montres de l’époque : la poussière et l’humidité s’y infiltrent sous le cadran et par la couronne, en endommageant le mouvement. Pour y remédier, la marque met au point et produit, le 24 novembre 1927, le modèle Rolex Oyster, première montre étanche dotée d’une couronne révolutionnaire.

Les consommateurs de l’époque restent toutefois sceptiques quant à la faculté d’une montre à être totalement étanche. Comme démonstration, Rolex installe, dans les vitrines de ses principaux points de ventes, des aquariums remplis, dans lesquels se trouvent des Oyster. Cette campagne publicitaire crée alors une importante reconnaissance publique de la marque qui, depuis lors, reste parmi les marques les plus connues du grand public.

En 1927, Mercedes Gleitze, une jeune nageuse britannique, traverse la Manche à la nage avec une Oyster au poignet. Cette sportive sera la première d’une longue série de Rolex Ambassadors. Afin de promouvoir cet exploit auprès du grand public, Rolex s’offre alors la première publicité jamais réalisée pour une marque de montres, sous la forme de la première page du quotidien Daily Mail. Cette page contient l’annonce de la traversée de la Manche par l’Oyster, mais cette annonce, centrée, ne couvre qu’à peine le premier quart de la page ; le reste est consacré aux différents modèles de la marque, en particulier les montres de cocktails pour dames.

De nouvelles inventions

Après la mise au point, en 1928, du modèle Rolex Prince qui devient vite un succès avec son cadran double, Rolex met au point, en 1931, le Rotor, une plaque de métal semi-circulaire qui, grâce à la gravité, bouge librement. Le premier mécanisme d’enroulement automatique (appelé « perpétuel » dans la publicité de l’époque) est né et va révolutionner le développement des futures montres.

Ce système « à rotor » date de 1778, avec le dépôt à l’Académie des sciences de Paris, d’une montre déposée par Hubert Sarton, et équipée de ce système (rapport du 23 décembre 1778 sur Gallica).

Bien que d’autres modèles sortent régulièrement des usines Rolex, les grandes premières sont généralement réservées au modèle phare de la marque. Ainsi, en 1945, sort une nouvelle version de l’Oyster appelée Oyster Perpetual Datejust⁴ qui est la première montre au monde à donner la date, ou plus précisément le jour du mois, dans un petit décrochement du cadran sur le côté droit (à la hauteur de « 3 heures »). En 1953, c’est au tour de l’Oyster Perpetual Submariner, capable de résister à des profondeurs de 100mètres ; en 1955, l’Oyster Perpetual GMT Master permet de lire l’heure sur deux fuseaux horaires différents ; l’année suivante, l’Oyster Perpetual Day Date ajoute à la date le jour de la semaine affiché en toutes lettres⁵.

Depuis le milieu des années 1930, toutes les montres de Rolex portent l’inscription Chronometer, qu’elles soient ou non testées. Dans les années 1940, cette inscription devientCertified Chronometer puis, au début des années 1950, Officially Certified Chronometer. Ce n’est qu’en 1962 que l’inscription actuelle Superlative Chronometer Officially Certifiedest adoptée. Cependant, Rolex a toujours produit des séries d’Oyster, bien entendu moins chères, mais qui ne sont pas certifiées⁶.

De nouvelles formes de publicité

À partir de 1959, Rolex va modifier sa stratégie de marketing en étant l’une des premières sociétés à sponsoriser des évènements sportifs. Le premier de ces évènements est la course d’endurance de voitures sur 24 heures qui se déroule à Daytona Beach, alors appelée les 24 Hours of Daytona (son nom sera d’ailleurs par la suite changé en Rolex 24 at Daytona). L’année suivante, une Rolex Deep Sea Spécial est attachée au bathyscaphe Trieste du professeur Jacques Piccard et descend à 10 910 mètres de profondeur dans lafosse des Mariannes⁷. En 1979, peu de temps après sa reprise en 1962 par la Fondation Hans Wilsdorf⁸, Rolex devient la société officielle de chronométrage au Tournoi de Wimbledon.

Outre le sport, Rolex sponsorise également des entreprises ou des privés. En 1976, André Heiniger (qui dirige la société depuis 1963) annonce la création des Rolex Awards for Enterprise lors de la commémoration du 50^e anniversaire de l’Oyster. Ces prix sont distribués annuellement à différents projets dans différents domaines. En 2002, son fils et successeur Patrick Heiniger lance le Rolex Mentor and Protégé Arts Initiative, un programme d’aide pour différents domaines artistiques. Ces deux programmes sont aujourd’hui gérés par l’organisation Rolex Institute.

Origine du nom

L’origine du nom « Rolex » serait l’abréviation d’« horlogerie exquise » (ou d’« horlogerie extrême » ou encore d’« horlogerie d’excellence » selon certaines sources) mais ce point n’a jamais été confirmé officiellement. D’après le site de la marque, ce nom a été choisi parce qu’il se prononce facilement dans toutes les langues européennes, et qu’il est suffisamment court pour pouvoir être inclus facilement sur le cadran d’une montre.

« Short, yet significant, not cumbersome on the dial (thus leaving room enough for the inscription of the English traders name) and above all a word easy enough to memorise, with a pleasant sound and have its pronunciation unchanged whatever European language it is spoken »

— Hans Wilsdorf

Forme juridique

Rolex est une société anonyme (et une fondation)⁹ dont le capital se compose de 6 000 actions nominatives de 500 francs suisses chacune. De par les statuts de la société¹⁰, ces actions sont la propriété exclusive de la Fondation Wilsdorf¹¹ et sont liées, ce qui signifie que ni les actions, ni la société elle-même ne peuvent être vendues¹². Si la société communique énormément sur ses produits et sur les évènements qu’elle sponsorise, elle reste en revanche très discrète sur ses résultats financiers. Comme l’autorise la loi suisse¹³, ni le bilan, ni les résultats, ni le rapport annuel ne sont publiés en dehors du conseil d’administration.

Implantation géographique

Vue d’ensemble du quartier général

Quartier général

Depuis 1965, le quartier général de Rolex est situé dans le canton de Genève en Suisse. Dessiné par le bureau d’architectes Juillard & Addor¹⁴, le bâtiment est complètement entouré d’un bassin d’eau, rappelant la performance d’étanchéité des premières Rolex.

Ce bâtiment¹⁵, où sont regroupés les services administratifs, informatique, financiers, de relations publiques, du marketing et des ressources humaines, ainsi que la direction générale du groupe, se trouve dans la zone industrielle des Vernets.

Succursales

De très nombreux points de ventes dans les plus grandes villes du monde offrent les montres de la marque. La société ne possède toutefois qu’un seul magasin en nom propre, appelé Chrono-Time⁹, situé au 3, rue de la Fontaine à Genève. Rolex a également créé 23 sociétés affiliées (détenues en totalité par le groupe) qui offrent, dans le monde entier, différents services liés à la vente et au suivi de l’après-vente :

De plus, le groupe possède six centres spécialement dédiés au service après-vente :

Usines

Vue d’ensemble de l’usine de Bienne

L’usine de Rolex¹⁶, ancienne usine Aegler aujourd’hui officiellement appelée Manufacture des Montres Rolex, se trouve à Bienne et emploie 1 400 personnes⁸. Cette usine, tout d’abord propriété du holding Vinetum, a été achetée par Rolex SA le 26 mars 2004. Trois autres sites existent en Suisse, une usine au Locle, une autre dévolue à la bijouterie-joaillerie et aux cadrans à Chêne-Bourg (inaugurée en 2000)¹⁷ et un grand centre de recherche et développement à Plan-les-Ouates¹⁸, inauguré en 2006 et qui emploie 1 800 personnes exerçant plusieurs dizaines de métiers différents¹⁹.

Rolex possède également la totalité du capital-actions de différents fournisseurs (qui ne sont toutefois pas intégrés dans le groupe Rolex et restent donc indépendants), tels que les sociétés Gay Frères SA (fabricant de bracelets), Beyeler & Cie (fabricant de cadrans) etBoninchi SA (fabricant de couronnes)²⁰.

Rolex ambassadors et sponsoring[modifier]

À partir des années 1960, la publicité de Rolex est principalement axée sur deux grands concepts qui sont les personnalités (appelés Rolex ambassadors) et le sponsoring de différents évènements, principalement sportifs et culturels. Dans les deux cas, l’image dégagée doit toujours refléter une impression de luxe. La compagnie horlogère a ouvert les candidatures pour ses prix à l’esprit d’entreprise 2012. Depuis plus de trente ans, ce programme philanthropique international soutient des pionniers dont les projets contribuent à améliorer la qualité de la vie dans leur communauté et bien au-delà. Cinq lauréats seront sélectionnés par un jury indépendant composé d’experts qui se réuniront au printemps 2012. Les lauréats recevront 100 000 dollars chacun pour réaliser leur projet. Comme toujours, Rolex recherche des hommes et des femmes visionnaires qui s’attaquent aux défis de notre époque en voulant réaliser des projets innovants. Ces projets sont regroupés en quatre domaines : sciences et médecine, techniques appliquées, exploration et découvertes, environnement et patrimoine culturel.

www.rolex.com

Nov 2011, en Suisse

La montre de James Bond
Dans la matinée, une montre Rolex très spéciale portée par Roger Moore, alias James Bond, dans le film « Live and Let Die » (« Vivre et Laisser Mourir« ), a été vendue 219 000 francs suisses (182 000 euros). Il s’agit d’une « Rolex Submariner« , en acier inoxydable disposant de plusieurs gadgets, dont une scie tournante qui permet à Bond « de se libérer dans une situation très dangereuse« . Quelque 222 vendeurs de 39 pays, en particulier de Chine, ont participé aux enchères, dont des collectionneurs privés, des musées, de même que des fonds d’investissements.

Rolex ambassadors et sponsoring

À partir des années 1960, la publicité de Rolex est principalement axée sur deux grands concepts qui sont les personnalités (appelés Rolex ambassadors) et le sponsoring de différents évènements, principalement sportifs et culturels. Dans les deux cas, l’image dégagée doit toujours refléter une impression de luxe. La compagnie horlogère a ouvert les candidatures pour ses prix à l’esprit d’entreprise 2012. Depuis plus de trente ans, ce programme philanthropique international soutient des pionniers dont les projets contribuent à améliorer la qualité de la vie dans leur communauté et bien au-delà. Cinq lauréats seront sélectionnés par un jury indépendant composé d’experts qui se réuniront au printemps 2012. Les lauréats recevront 100 000 dollars chacun pour réaliser leur projet. Comme toujours, Rolex recherche des hommes et des femmes visionnaires qui s’attaquent aux défis de notre époque en voulant réaliser des projets innovants. Ces projets sont regroupés en quatre domaines : sciences et médecine, techniques appliquées, exploration et découvertes, environnement et patrimoine culturel.

LES AMBASSADEURS

Jackie Stewart

Lorsque Mercedes Gleitze traverse la Manche à la nage pour Rolex, elle inaugure, outre un nouveau type de publicité, une longue tradition de liaisons entre différentes personnalités et la marque. Ces personnalités sont, au fil des années, des explorateurs ou des aventuriers (Malcom Campbell, Chuck Yeager ou Edmund Hillary), des sportifs (Jean-Claude Killy, Arnold Palmer, Jackie Stewart, Roger Federer, Ana Ivanović, Kevin Staut ou Tiger Woods²⁶) puis, à partir de 1976, des artistes (Kiri Te Kanawa, Eric Clapton, Plácido Domingo).

En 2006, ces ambassadeurs sont majoritairement des sportifs (golfeurs, cavaliers, joueurs de polo, pilotes automobiles, skieurs, joueurs de tennis ou navigateurs) et des artistes (chefs d’orchestre, chanteurs d’opéra ou de rock).

De plus, nombre de célébrités du monde du cinéma ou de la musique se font volontiers photographier avec une Rolex au poignet. Cependant, ces personnes ne sont pas répertoriées par la marque comme ambassadeurs. Différents modèles sont également utilisés dans des films, tels que le Submariner²⁷ porté par Sean Connery dans James Bond 007 contre Dr. No²⁸ ou le GMT Master porté parRobert Redford dans Les Hommes du président.

LE SPONSORING

Outre le Rolex 24 at Daytona, les 24 Heures du Mans et le tournoi de tennis de Wimbledon, Rolex est partenaire de nombreuses activités sportives et artistiques. Certaines de ces manifestations (particulièrement en voile) ont été renommées pour que le nom de la marque y figure. Le 6 Décembre 2012, Rolex annonce qu’il deviendra chronométreur officiel du championnat du monde de Formule 1 pour le saison 2013 en remplacement du sud coréen LG .

• Manifestations artistiques : les deux manifestations artistiques soutenues par Rolex sont Operalia²⁹, un concours de chanteurs d’opéra fondé par Plácido Domingo en 1993 et le Verbier Festival & Academy³⁰, un festival de musique classique qui se tient chaque année à Verbier depuis 2006.

• Manifestations sportives³¹ : les nombreuses manifestations soutenues concernent l’équitation (depuis 1957, avec, en particulier les Jeux équestres mondiaux, le World Equestrian Festival CHIO³² à Aachen et le CIS-W de Genève³³), le golf (depuis 1967, avec certains des plus grands tournois, tels que l’US Open de golf, les Masters de golf, l’Evian Masters et la Ryder Cup), la compétition automobile (avec les 24 Heures du Mans), le tennis (avec les Masters de Monte-Carlo) et la voile (depuis les années 1960, avec, par exemple, la Giraglia Rolex Cup, la Sardinia Rolex Cup³⁴ et le Rolex Farr 40 World Championship³⁵).

The Rolex Institute

La marque a créé The Rolex Institute, un institut dont le but est d’aider à la promotion de personnalités et d’événements spécifiques à travers deux programmes distincts.

LES ROLEX AWARDS FOR ENTERPRISE

Les Rolex Award³⁶ sont des prix distribués tous les deux ans depuis 1976 (date anniversaire des 50 ans de l’Oyster) et destinés à une entreprise, un groupe ou une personnalité présentant un projet original et/ou innovateur (contrairement à d’autres prix qui récompensent des projets déjà réalisés). Les projets doivent faire partie de l’une des catégories suivantes :

• science et médecine : par la contribution à la santé et au bien-être humain,
• technologie et innovation : par la découverte de nouvelles façons d’améliorer la vie,
• exploration et découverte : par l’augmentation de la connaissance du monde,
• environnement : par la protection ou l’amélioration de notre environnement,
• héritage culturel : par la conservation ou la contribution à l’héritage culturel ou artistique commun.

Les prix dans chaque catégorie consistent en un chèque de 100 000 dollars US, ainsi qu’une montre.

LES ROLEX MENTOR AND PROTÉGÉ ARTS INITIATIVE

Le projet Rolex Mentor and Protégé³⁷ vise, annuellement, à réunir par paires des artistes néophytes (appelés « protégés ») et d’autres confirmés (appelés « mentors ») du même domaine. Les domaines couverts par le projet sont la danse, le cinéma, la littérature, la musique, le théâtre et les arts visuels. Les candidats potentiels (pour les deux catégories) sont choisis et contactés directement par l’institut.

Pendant l’année de collaboration, le protégé et le mentor s’engagent à passer au moins 6 semaines ensemble à leur convenance, Rolex prenant en charge la logistique et le financement (le protégé reçoit 20 000 dollars pour ses frais et le mentor 50 000 dollars d’honoraires). À la fin de cette année, le protégé présente un spectacle public, financé par la compagnie à hauteur de 25 000 dollars maximum.